Últimamente en revistas como Make de O’Reilly se ha puesto de moda hablar de lo «último» en hardware libre: Arduino

Como ya he comentado en un post anterior, tengo interés en la plataforma por varias razones: para incluirla en mis actividades docentes, y para un proyecto de domótica libre basada en Arduinos.

El primer contacto con la plataforma -a nivel de compra de los Arduinos, y del posterior envío-, me dejó un mal sabor de boca; tanto por el cambio raro, la atención, y que me llegó uno dañado por el empaquetado. Ahora vamos a pasar a ver los Arduinos en sí.

Los Arduinos vienen con un programa ya preinstalado que enciende y apaga intermitentemente un led puesto entre el puerto 13 y la tierra. Esto se agradece, ya que permite probar los Arduinos de forma cómoda y rápida.

El entorno en sí es cómodo de utilizar para pequeños proyectos. Un detalle importante es que las demos vienen en uno de los menús desplegables, con lo que los no-informáticos tienen más fácil usar Arduino. No porque facilite en sí su programación este hecho; sino porque hace un poco más suave la rampa que supone para una persona con pocos conocimientos en el tema entrar en el mundo de los Arduinos.

El entorno está programado en Java, por lo que en principio debería ser fácil de instalar y configurar.

El entorno para Windows es fácil de instalar y de configurar, no necesitando ningún conocimiento específico para hacerlo. Se han tomado la molestia de empaquetar todo lo necesario para que cualquier persona pueda emplear los Arduinos bajo Windows. Incluyendo el empaquetado del port de AVR del gcc para Windows.

Por otro lado, para Linux tengo que decir todo lo contrario. El procedimiento no es trivial para Debian; no se han tomado la molestia de hacer paquetes específicos, y funciona porque Debian tiene unos paquetes para desarrollo bajo microcontroladores AVR realmente excepcionales. Pero ojo, esto no significa que la gente de Arduino haya hecho un esfuerzo, sino que se han encontrado ya hecho en Debian el soporte AVR.

Para Ubuntu -y las distribuciones derivadas, como Guadalinex o Kubuntu-, el procedimiento es mucho más complejo. El Java de la aplicación de Arduino no funciona con la versión de Jikes que incorpora Ubuntu; y la gente de Arduino no ha corregido el problema en su código. La solución es instalar Jikes desde el código fuente que podemos descargar en Sourceforge, un procedimiento no trivial.

Pero si no empleas ni Debian ni Ubuntu, preparate. El procedimiento va a ser realmente doloroso. Y los de Arduino se lavan las manos.

La impresión que me da es que sí, han hecho hardware libre. Pero de espaldas al software libre. Han aprovechado el software libre para desarrollar su entorno, y se puede echar a andar en Linux porque está en Java; pero viendo la documentación y los paquetes que aportan, parece que funciona en Linux más como efecto secundario de emplear Java para el entorno y gcc para compilar el código para el microcontrolador que como un esfuerzo predeterminado para que funcione en varios sistemas.

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Últimamente en revistas como Make de O’Reilly se ha puesto de moda hablar de lo «último» en hardware libre: Arduino

Arduino es básicamente un microcontrolador Atmega8, una placa para dicho controlador que le añade el reloj y el conexionado, un bootloader, el software para programarlo y la comunidad que se crea alrededor del invento. La gracia está en que el software involucrado es software libre, y los diseños pueden ser empleados con una licencia creative commons Attribution/Sharealike.

Esto en teoría tiene varios usos: el docente/discente, y el facilitar los desarrollos empotrados de software libre.

Como algunos saben, uno de los proyectos que llevo entre manos es el de una plataforma domótica libre. Arduino parecía la plataforma ideal; por lo que me puse manos a la obra: me puse a buscar en el site web, y encontré dos tipos de Arduinos, los NG y los mini. Según ponía en la documentación, la diferencia entre ambos es que el mini es más potente, tiene más memoria, es muy pequeño, y necesita un adaptador especial para conectarse a USB. Por todo lo demás, son iguales. O eso decía la documentación.

Me pongo manos a la obra, y compro diez arduinos mini para una instalación de prueba, tres NG para el cacharreo, y el adaptador USB. En total, 301 euros.

Después de hacer el pedido, me descargo el diseño de la placa y veo que el sitio web donde describe los Arduinos, así como donde habla de los mini y sus diferencias con los NG, tiene un error: los minis tienen otra diferencia más «no documentada»: carecen de i2c, que permite establecer redes de dispositivos; algo que sí tiene el Arduino NG, y sí tiene el microcontrolador que acompaña al mini, pero que no ha sido cableado. Comunicar más de dos Arduinos mini es extremádamente complicado sin modificarlos; y con un microcontrolador menor que una uña y soldaduras de superficie no es trivial sacar las señales de i2c -SDA y SCL-.

Mandé un correo a cada una de las direcciones que pude conseguir de smartprojects -info@smartprojects.it y info@pcb-europe.net-, indicando lo siguiente:

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I have discovered that arduino mini has not direct i2c support without soldering, and Arduino NG has the two i2c ports connected to a pin.

I need i2c to the project that I am working, so: Is there a way to change on my order from:

1 x USB/serial converter () = 15.00EUR
3 x Arduino NG USB Board () = 66.00EUR
10 x Arduino Mini () = 220.00EUR
————————————–
Sub-Total: 301.00EUR

to:

15 x Arduino NG USB Board () = 300.00EUR
————————————–
Sub-Total: 300.00EUR

Sorry for the annyoance.

Yours:

David Santo Orcero

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El correo no fue respondido, a pesar de ser enviado una hora después del pedido tanto desde mi dirección de orcero.org como desde la de gmail.

Durante la siguiente semana me mandan mensajes indicando que el pedido lo están preparando, que lo preparan y finalmente que lo mandan. No se si me están ignorando, o que no leen los correos a la dirección que me dan de información.

Una semana más tarde, Daniela Antonietti me manda un correo electrónico con la factura del pedido, y le repito lo del cambio:

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I have discovered that arduino mini has not direct i2c support without soldering, and Arduino NG has the two i2c ports connected to a pin; so far I need i2c to the project that I am working I asked for change the arduinos mini and the USB/serial converter to the same money in arduinos NG boards. The message was sent to Smart Projects snc and info@smartprojects.it, by my orcero.org account and my gmail account.

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Más adelante, le repito:

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When I bought the mini arduinos I thought that have the same outputs than arduino NG, but with twice as much program space. As far as the mini arduinos are completly useless for me (I need i2c), I want to ask if there is any way to change the minis -I send to you the minis, and you send to you the NGs-. I have not problem on paying the transport.

Please, be educated and respond to this e-mail.

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Es decir, que le mando los 10 arduinos mini y el adaptador para programarlo, y me manda a cambio 12 arduinos. Yo pago los portes.

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tomorrow or Wednesday I’ll ship the Arduino NG to Your address.
But please be a little patience because I have to answer to many people.

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Aceptan. Bien, me suben la moral. Todavía uno se puede fiar de la gente. Mando los
10 arduinos mini y el adaptador, y finalmente me llega su paquete.

El paquete contiene 10 arduinos NG.

Es decir, ante la petición de un cambio en el que yo perdía un euro y los pagos de porte -cambio a coste-, han decidio cambiar arduino NG por arduino mini, y que el adaptador USB/serie yo se lo mande de regalo. Finalmente he pagado 300 euros por un producto de 260 euros.

Me quedo con la sensación de que me han tomado el pelo. Han ganado 40 euros con el cambio.

Por cierto, los arduinos de la segunda tanda estaban muy mal embalados, en un sobre con 3mm de acolchado;uno me ha llegado con los pines dañados. Aún tengo que probarlos.

Comenzamos mal. Si no me lo hubieran cambiado, me hubiese quedado con la sensación de que una vez vendido el producto, ignoran al cliente. Ahora estoy con la sensación de que si te la pueden colar te la cuelan.

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